米国の新たな訴訟、食品プラスチック容器に含まれる「永久化学物質」が標的に

訴訟では、インハンス社が危険なPFAS化学物質を含むEPA規則に従わなかったと主張し、裁判官に生産停止を求めている

新しい訴訟では、米国で食品、清掃用品、パーソナルケア用品、その他の消費者製品を入れるために使用されている多くのプラスチック容器が有毒なPFASで汚染されている可能性があると述べられている。 現在、連邦裁判所に生産の差し止めを求めている。

この訴状は、HDPE（高密度ポリエチレン）プラスチック容器からのPFAS（ポリフルオロアルキル物質）がケチャップ、マヨネーズ、オリーブオイル、日用品に極めて高濃度で浸出していることを発見した、間もなく発表される研究に言及している。

被告として名指しされたヒューストンに本拠を置く企業インハンスは、PFASを含む消費者向け容器を数千万個製造していると、訴訟の背後にいる消費者擁護団体は述べている。 原告らは裁判官に対し、インハンスに対し、製造プロセスの承認を求める環境保護庁（ＥＰＡ）の規則に従うよう命令するよう求めている。

同団体はまた、規制当局は2021年初頭から潜在的な健康上の脅威を認識していたが、それを排除できなかったと非難している。

「これらの容器が食品に使用されているということは、私にとって重大な懸念です。まったくもって」と元環境保護庁の科学者で、現在は環境保健センターに訴訟を起こした環境責任公務員職員のカイラ・ベネット氏は語った。

「（規制当局は）このことについては以前から知っていたが、誰もそれを阻止する強力な行動をとらなかった。これは驚くべきことだ。」

PFAS は、製品を水、汚れ、熱に耐性のあるものにするために通常使用される約 12,000 種類の化合物です。 これらは自然に分解されないため、「永遠の化学物質」と呼ばれています。 それらは、がん、腎臓病、肝臓の問題、免疫疾患、先天性欠損症、その他の深刻な健康上の問題と関連しています。

Inhance はプラスチック容器をフッ素化ガスで処理し、製品の劣化を防ぐバリアを作成します。 消費者団体は、この過程で副産物として最も危険な物質の一つであるPFOAを含むPFASが生成されると主張している。 2020年に施行されたEPA規則では、長鎖PFASを製造する企業に安全性の審査と承認を申請することが義務付けられている。

訴訟では、インハンス社がこれを怠ったと主張し、裁判官に対し同社に対し「プラスチック容器のフッ素化中の[長鎖PFAS]の製造と加工のすべてを中止し中止する」よう命令するよう求めている。

インハンスの最高商務責任者、パトリシア・ヴァン・イー氏はガーディアン紙への声明で、「当社はこれまで、そして今後もすべての関連規制を完全に遵守し続けている」と述べた。

同社はEPAから「特定のPFASが非常に低濃度で意図せず生成される可能性」を学び、化学物質を検出不可能なレベルまで減らす方法を開発したとVan Ee氏は付け加えた。

訴訟はその主張と矛盾している。 EPA は、飲料水中での PFOA への曝露レベルは事実上安全ではないことを発見しました。

プラスチック消費者製品からPFASが検出されたノートルダム大学の今後の研究の研究者であるヘザー・ホワイトヘッド氏は、試験により2つのPFAS化合物がEPA勧告の飲料水制限値の数百万倍を超えるレベルで浸出していることが判明したと述べた。 食品や容器に含まれる一部の化合物に対する法的制限はまだ設定されていませんが、一部の政府はPFASクラス全体を禁止する動きを見せています。

ホワイトヘッド氏によると、製品が容器内に残るほど、より多くのPFASが浸出するという。 彼女は、どの容器が汚染されているかを目で見て判断することは不可能だが、簡単に崩れてしまう容器よりも頑丈な容器の方がPFASを持っている可能性が高いと付け加えた。 ノートルダム大聖堂は HDPE 容器のみを検査しており、次に PET またはポリエチレンテレフタレート製の容器を検査する予定です。

この新たな訴訟は、規則に違反し、規制当局の責任を問われていない疑いで、国民が汚染者に対して訴訟を起こすことを認めている米国法の規定に基づいて起こされた。

法律は国民にまず「訴訟の意思通知」を提出することを義務付けており、企業や規制当局には問題に対処するための60日間の猶予が与えられている。 通知は10月下旬に提出された。 Inhance はフッ素ボトルの生産を続けています。

EPAは12月21日にインハンス社に対して訴訟を起こした。 当局は機密の商慣行を明らかにできないため、訴訟は同社のPFAS生産に関する言及を隠すために大幅に編集された。 この編集により、EPAが裁判所に対してインハンス社に生産の即時停止を命令するよう求めているかどうかが不明瞭になっている。 EPAはコメントしなかった。

裁判所への提出書類によると、EPAと食品医薬品局（FDA）は過去2年間にわたって汚染を認識していたが、生産を停止しなかったことを示している。

ベネット氏は2020年12月に農薬中のPFASについて警鐘を鳴らした。数か月後、EPAはプラスチックのフッ素化により工業用容器がPFASで汚染されている可能性に関する報告書を発表した。

EPAは2021年1月、そのプロセスに関する情報を求めるためにインハンスを召喚した。 2021年7月、ガーディアン紙は、食品、エッセンシャルオイル、その他の製品の原料を入れる工業用容器でのPFASの使用について報じた。 FDAはガーディアンに対し、PFASが食品に浸出する可能性があるかどうかについてEPAのさらなる情報を待っていると語った。

2022年3月、EPAは、PFAS汚染がまだ除去されていない場合、インハンスに対し生産を「即時中止」するよう命令する違反通告を出した。 インハンスは9月まで返答がなく、生産中止は拒否しながらプロセスを審査に提出すると述べた。 それでも、EPAは訴訟を起こしたり、国民に警告したりしなかった。

訴訟を起こした消費者団体は、汚染されたボトルが広く流通していることに疑念を抱き始めた。 2022 年 7 月にコンテナのテストが開始されました。 訴訟が起こされると、EPAは56日後に独自の訴訟を起こした。

消費者団体の弁護士ボブ・サスマン氏によると、政府機関は強制的な行動を取る代わりにインハンス社と「ふざけ合っていた」という。

FDAは環境責任公務員に宛てた12月の書簡の中で、食品がインハンス社製の容器に保管されていた証拠はないと書いた。 疑問が残っているにもかかわらず、FDA はプラスチック食品包装の PFAS のテストを行っていません。

「EPAやFDAは、これがどれほど広範囲に広がっているのか、あるいはこれがどれほどの汚染を引き起こしているのか全く把握していないと思う。それが問題だ」とベネット氏は語った。 「なぜこれをNGOに任せているのでしょうか？」