クマのヴォイテク: 第二次世界大戦の驚くべき動物ヒーロー

歴史上最も英雄的な動物のリストには、ジフテリア抗毒素をアラスカ横断674マイル輸送するのに貢献したシベリアン・ハスキーのバルトや、初めて宇宙に行ったソ連の宇宙飛行士犬ライカ、あるいは羊のドリーなどの有名な名前が含まれるかもしれない。成体細胞から哺乳動物のクローン作成に成功した最初の例。

しかし、ポーランド軍の退役軍人に尋ねれば、おそらく別の生き物を挙げるだろう。それは、ポーランド第2軍団の第22輸送中隊砲兵師団に基本的に採用され、主力として任務に就いた体重500～600ポンドのヒグマ、ヴォイテクである。第二次世界大戦中に軍隊の士気を高める役割を果たしました。

ちょうど75年前の土曜日、1942年4月8日、この子がシベリアの強制収容所から中東を通ってエジプトのアレクサンドラまで移送されていたポーランド人捕虜の一団によってイランの山中で発見された。 。 そこから彼らはヨーロッパに輸送され、最も有名なのは 1944 年のイタリアのモンテ・カッシーノの戦いでの戦いでした。 『ヴォイテク・ザ・ベア：ポーランドの戦争英雄』の著者アイリーン・オア氏は、「連合国は1942年に結集し、ポーランド人を解放して連合軍に参加させるという協定をスターリンと結んだ」と述べている。

ウォッカ瓶に入れたコンデンスミルクをクマに飲ませながら、兵士たちはヴォイテクを赤ん坊のように扱ったが、それはおそらく自分たちの家族が戦争で引き裂かれていたからだろう、と彼女は説明する。

しかし、すぐに、子熊の常のように、ヴォイテクは成長しました。

「彼は火のついたタバコを受け入れ、一服して飲み込んだ」とクマの世話をした兵士の一人、ディミトル・シャウルゴはかつて書いた。 「彼はビール瓶で飲むのが大好きで、瓶が空になると、ビールの残りがどこにあるかを確認するために開口部を覗いていました。」

エジプトと中東にいた間、ヴォイテクはうだるような暑さの中で、あらゆる爽やかな液体を必要としていた。 クマの生涯にインスピレーションを得た映画を執筆している作家ブレンダン・フォーリー氏によると、クマは男たちが手榴弾の練習に使ったオレンジを追いかけていたという。 彼は共同のシャワー小屋に侵入し、自分でシャワーを出す方法を学びましたが、水は配給制であり、彼の創意工夫により時々水不足が発生するため、問題が発生しました。 男たちはクマに、新兵を抱き上げ、ブーツで逆さまに押さえつけ、新兵に食べられると思わせる方法も教えた。

モンテ・カッシーノの戦いでは、銃に装填するために実弾と思われる弾薬を運んでいるクマが最前線で目撃された。 ディミトルさんの息子で現在オンタリオ州バーリントンで歯科医をしているアンディ・シャウルゴさんによると、第22輸送中隊のもう一人の隊員であるヘンリク・ザチャレヴィッチさんは、クマは実際には空の弾薬箱と使用済みの砲弾を運んでいるだけだったと語った。

それにもかかわらず、記者団はこの画像を使って野外活動を行い、クマはカルト的なヒーローになった。 連隊はその記章をクマと弾薬の殻の絵に変更し、クマが「入隊した」兵士であることを自慢し、階級と番号を与えた。

戦争が終わると、ポーランド軍は世界中に散らばりましたが、クマがどこに生息するかは不明でした。 ある種の政治的な綱引きが始まった。 フォーリー氏によると、クマの保護者らはクマをポーランドに戻すことを望まなかった。なぜなら、ソ連支配の発足したばかりの政府がクマを共産主義の象徴として採用することを恐れたからであり、それはポーランド軍が戦ってきた目的とは正反対だったという。 。

彼は最終的にスコットランドのバーウィックシャーのハットンという村の農場にたどり着き、そこで戦後一時的に滞在していた他の元ポーランド人戦闘員たちと一緒に暮らした。

ここで話はオアにとって個人的なものになります。 彼女の祖父はスコットランドの兵士で、ポーランド人がバグダッドにいたときにシベリア強制収容所からの訓練を手伝い、彼女は最終的に彼らが滞在していたキャンプを運営していた男性と結婚した。 彼女は現在、まさにその農場に住んでおり、庭の木々にはクマの爪痕が今でも残っているようです。

そこで彼女は、スコットランドのキャンプの人々がクマに蜂蜜やジャムなどのお菓子を与えたり、格闘したり、一緒にサッカーボールを蹴ったりしたという話を聞いて育った。 「彼は地域社会の一員で、ダンス、コンサート、地元の子供たちのパーティーに参加していました」と彼女は言います。 「彼は犬のようでした。ほとんど人間でした。」

クマは1963年に死亡したが、その原因の一部はおそらくタバコを飲み込んだことによる食道の損傷だった、とフォーリー氏は示唆している。 2015年11月、エディンバラ中心部でクマの銅像が除幕された。

書き込み先オリビア・B・ワックスマン（[email protected]）