なぜリサイクルに関する陰謀論が突然台頭したのか?

陰謀論は右翼の狂人や終末論者のためのものである、あるいは私はそう思っていた。 しかし数か月前、リベラルな家族や友人の間でささやき声が聞こえ始めた。

彼らは、リサイクルは神話だったと主張した。 噂によれば、それは実際には起こっていなかった、または実際には良い結果をもたらしていませんでした。 私の知り合いの多く（驚くほどの数）は、ローリーがペットボトル、アルミ缶、段ボールを集めて、最終的に埋め立て地に捨てていたのではないかと推測していました。

「（ローリーの物品は）制限されている。他にリサイクルされるものはないからだ」と、あるレディットユーザーは主張した。 「そして実際には米国に存在しないものでさえ、プラスチックのリサイクルは神話です。」

この投稿にはコメントがたまっていました。 ローリーの住民らによると、「リサイクル可能な」プラスチックのほとんどは燃やすか海に捨てられているという。 以前は中国に発送していたが、今は発送できないと付け加えた。 プラスチックのリサイクルは「プラスチック業界の嘘」だ。

別のローリー住民は「もっと多くの人にこのことを知ってもらいたい」と書いた。 「公平を期すために言うと、私は『ウィッシュサイクリング』について最近知ったばかりです。プラスチックに印刷されているリサイクルマークには大した意味はありません。社名に『グリーン』や『エコ』と入れる企業のようなものです。もしかしたらそうかもしれません、もしかしたらそうかもしれません。」そうじゃないよ。」

これは米国で何年にもわたって広まっている陰謀論であり、実際の事実に基づいています。 米国環境保護庁（EPA）によると、2018年の時点で米国で生成されたプラスチック3,570万トンのうち、リサイクルされたのはわずか約8.7パーセントだという。

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ここ数年、この現象を調査している報道機関は、プラスチックはリサイクルに法外に費用がかかるだけでなく、劣化する前に 1 ～ 2 回しか再利用できないことを報じています。 世界のリサイクル市場では使用済みプラスチック製品の需要がほとんどないため、ほとんどのプラスチック製品は焼却されるか埋め立て地に捨てられています（EPAによると、2018年には3,260万トン）。

世界の使用済みプラスチックの半分以上を購入していた中国が2018年にプラスチック製品の基準を引き上げ、ほとんどの品目の受け入れを停止したことで、プラスチックリサイクル業界はさらなる圧力にさらされた。

突然、ローリーのような都市は使用済みプラスチックの買い手を探すために奔走しましたが、誰も欲しがらなかったことがわかりました。 都市や町は、地域のリサイクルプログラムを継続するために数千ドル、あるいは数百万ドルを注ぎ込むことを余儀なくされた。 多くの場合、追加費用は、より高い月額料金の形で居住者に転嫁されました。

ローリーは、リサイクル プログラムの追加費用 150 万ドルを一般基金から賄うことで、2019 年に月々のリサイクル料金の値上げをなんとか回避しました。 しかし、今でもリサイクルには当時よりもコストがかかります。 2019 年、ローリーの毎月のリサイクル料金は月額 2.60 ドルでした。 2023 年には月額 4.60 ドルになります。

今日、リサイクルすることに裏切られたと感じる人もいます。 彼らは、多くの場合、プラスチックを最も多く生産していた数百万ドル規模の企業から、それが環境にとって万能の香油であると言われました。 地球温暖化が心配ですか? 心配しないで、リサイクルしてください。 しかし近年、リサイクルは非常に特殊で限定されたプロセスであり、世界市場の縮小によって妨げられていることが明らかになりました。

「アルミ缶など、特定の物（リサイクル）は役に立つと思います」と、先週家族と一緒にノース・ローリーの公園に出かけたサマンサ・ティムセンさんは言う。 「『なるほど、これは実際に何かに使われているんだ』という感じです。 でも、あることについては、「よくわからない」と思うんです。 ただ、最初からプラスチック製のものは買わないようにしています。」

ティムセンの見解は正確だ。 リサイクルの世界では、プラスチックは最も価値の低い材料の 1 つです。 ノースカロライナ州では、PET プラスチック (使い捨ての水筒やピーナッツバターの瓶に使われている種類) は 1 ポンドあたり約 14 セントで販売されています。 着色された HDPE プラスチック (ミルクジャグ、シャンプーボトル、ジュースの紙パックに使われている種類) は、1 ポンドあたり約 13 セントで販売されています。 PP プラスチック (ボトルのキャップやヨーグルトの容器に使用されている) などの他のプラスチックは、本質的には無価値です。

一方、アルミニウムには米ドル換算でその重量の価値があります。 バラしたアルミ缶は 1 ポンドあたり約 79 セントで販売されます。 透明なガラス (1 ポンドあたり 2 セント)、事務用紙 (1 ポンドあたり 11 セント)、スチール缶 (1 ポンドあたり 8 セント) などの他の素材は、需要が低いものの、プラスチックよりも多くの回数リサイクルできます。

ローリー市固形廃棄物サービス局の広報担当者メイン・ジョンソン氏は、「『大丈夫、何かは金属だ、リサイクルできる』という認識がよくある」と語る。 「しかし、多くのことはその商品の市場性と需要に基づいているということを人々は理解していません。」

結局のところ、リサイクルは、特にプラスチックに関しては賛否両論あります。 実際にリサイクルできるプラスチックはほんの数種類だけで、主に PET と HDPE です。 ノースカロライナ州環境品質局（NC DEQ）の広報担当メロディー・フット氏によると、持ち帰り用の食器、ストロー、カップ、発泡スチロール製のテイクアウト容器など、その他の使い捨てプラスチックはリサイクル工場では処理できないという。

しかし、プラスチックのリサイクルは非効率的ではありますが、無意味ではありません。 ノースカロライナ州では、PET、HDPE、PP プラスチックの需要が高いとフット氏は言います。 これらの製品を使用している地元企業は少なくとも 4 社あり、その中には Clear Path Recycling (PET プラスチックをリサイクルする)、Unifi Manufacturing (PET プラスチックを糸に変える)、Polywood (HDPE プラスチックを家具に変える)、Envision Plastics (リサイクルする) が含まれます。 HDPE および PP プラスチック)。

フット氏によると、通常はリサイクル不可能なビニール袋、フィルム、ラップも近くの企業 2 社から需要があるという。 これらのアイテムはリサイクル箱に入れるべきではありませんが、食料品店で再利用するために引き渡すことができ、そこでファイバーン（ノースカロライナ州）またはトレックス（バージニア州）に送られ、プラスチック製材や屋外用家具に生まれ変わります。

地元の処理工場ソノコによると、最終的には、リサイクル箱に入れたものの約 80 パーセントが少なくとも 1 回は再利用されることになります。 残りの 20 パーセントは通常、衣類や電池などのリサイクル不可能な品目で構成され、最終的に埋め立て地に送られます。

良いニュースは、それらのリサイクル可能なものの大部分が（海外に出荷されるのではなく）米国南東部に留まっているということです、とフット氏は言います。 2020年には、リサイクル可能なものの約34パーセントがノースカロライナ州の企業に、22パーセントがサウスカロライナ州、24パーセントが他の南東部の州に、そして7パーセントが全米の他の州に送られた。 フット氏によると、同年のリサイクル可能品のうち米国外の企業に輸出されたのはわずか約13％だった。

では、リサイクルする価値はあるのでしょうか？ それはあなた次第です。 ノース・ローリーの看護師、トレイシー・ヒントンさんは、依然としてこのプロセスに不満を抱いている、と彼女は言う。

「私はできる限りすべてをリサイクルしていますが、それはバケツの一滴のようです」とヒントンはINDYに電子メールで書いた。 「病院には無駄が多かった。どの患者も薬や飲み物をプラスチックのカップに入れて受け取り、毎回すべてゴミ箱に捨てられる。」

これだけの廃棄物があるため、ヒントン氏はリサイクルには依然として懐疑的です。

「[リサイクル箱]に入れるべきものをゴミ捨て場に持って行ってしまったのです」と彼女は言う。 「私が容器に入れたものは実際どうなるのだろうか。」

それでも、一部の材料をリサイクルしたほうが、まったくリサイクルしないよりは良いと主張する人もいます。

「リサイクルは、埋立地に蓄積する廃棄物の悪影響を確実に遅らせます」とジョンソン氏は言う。 「リサイクル方法を意識することは、ゴミ箱にすべてを捨てるよりもはるかに良いでしょう。」

しかし同時に、リサイクルは環境パズルの小さなピースの 1 つにすぎません。 排出される廃棄物の量を減らし、できるものは再利用することは、地球を大切にするもう 2 つの主要な要素です。 プラスチック製品を買わないよう努めている女性、ティムセンさんの考えは正しいのですが、リサイクルについては他の人よりも考えています。

先週話をした他の近所の人たちは、リサイクルについて、単に都合の良いときに行うだけで、あまり考えていないようでした。 私の家族や友人は定期的にリサイクル箱を使用していますが（時にはそれをいっぱいにすることもあります）、埋め立て廃棄物を減らすために他の措置を講じることは通常考えていません。

要するに、私たちの自然環境を守るには、ある程度の不便が必要だということです。 友人の家まで 10 ブロックを車で行くほうが簡単かもしれませんが、自転車に乗っても温室効果ガスは排出されません。 オンラインで買い物をするのは簡単ですが、店舗で買い物をしてもリサイクル不可能な梱包材が大量に発生することはありません。 また、食料品をビニール袋に入れるのは便利ですが、再利用可能なトートバッグは最終的に埋め立て地に捨てられることはありません。

「埋立地に送られる物品が少なければ少ないほど、誰にとっても良い結果が得られることは事実です」とジョンソン氏は言う。 「[しかし]私たちの環境を貴重な商品と考えるなら、[人々は]物品を処分するだけでなく、物品をどのように購入するか、つまり再利用可能な要素を考慮する必要があります。」

「ほとんどの場合、誰もが環境の良き管理者になりたいと思っていると思います」とジョンソン氏は付け加えた。 「多くの場合、すべての人にとってこの状況を改善するためにどんな小さなことができるかを見つけるために、少し掘り下げるだけの問題です。環境、コミュニティ、そして社会を確実に保護することは、1人の負担ではなく、全員の負担です」惑星。"

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