なぜほとんどのプラスチックはゴミとして埋立地に捨てられるのか : 短波 : NPR

エミリー・クウォン、ホスト:

NPRのSHORT WAVEを聴いています。

こんにちは、みなさん。今日は、NPRニュースの調査特派員であり、長年の真実の語り手であり、SHORT WAVEの初ゲストであるローラ・サリバンをお迎えします。ショーへようこそ。元気ですか？

ローラ・サリバン、署名入り: ここに来られてとてもうれしいです。絶好調です。

クウォン: それで、私たちは今日、リサイクルについて、青い箱に愛情を込めて置かれたピーナッツバターの瓶やヨーグルトの容器で何が起こり、起こらないかについての科学について話します。私はこの人生については知っていますが、それがどのように機能するかについてはあまり知りません。ローラ、リサイクルの調査を始める前から、リサイクルに参加していましたか?

サリバン: ああ、つまり、リサイクルをして育ったのよ。つまり、幼稚園ではリサイクルのシンボルを 3 本の矢印で描いて、学校中にテープで貼っていました。そして、つまり、これらすべてのコンテストがあり、誰が追いかける矢印のシンボルが描かれた最高の青い惑星を描くことができるかということです。ご存知のとおり、これは教育的な PSA ではありません。これはまさにライフスタイルでした。

クォン：はい。小さなローラを熱心に想像することができます...

サリバン：（笑い）。

クォン: ...これらの矢印を描き、これらのルールに従ってください。

サリバン：その通りです。

クォン: 良い子はリサイクルします。

サリバン：そのとおりです。

クォン: そうですね。

サリバン: つまり、リサイクルは人々を良い気分にさせます。あなたが知っている...

クォン: そうですね。

サリバン: ...あなたは地球の責任ある管理人であると感じています。地球規模の変化に関して、私たちはとても自分が小さいと感じます。しかし、何かをリサイクル箱に捨てるたびに、私たちは少なくとも何かをしたように感じます。ご存知のように、私たちは自分たちの役割を果たしました。ゴミ箱に入れました。そして、ご存知のとおり、私たちがこのように感じているのは、これが何十年も私たちが言われてきたことだからです。

(広告のサウンドバイト)

正体不明の人物: ボトルは空に見えますが、ゴミではありません。可能性に満ち溢れていますね…

サリバン: リサイクルを通じて私たちは地球を救うことができるという、心地よいメッセージです。

(広告のサウンドバイト)

正体不明の人物: 私たちは、プラスチックが貴重な土地を埋めるのではなく、貴重な用途と役割を果たすことを支援する、国内最大かつ最も包括的なプラスチックリサイクルプログラムの先駆者です。デュポンでは…

クォン: うわー。それで、それが私たちが何十年も言われてきたことだとしたら、ローラ、現実はどうなの？

サリバン: わかりました。現実には、プラスチックのリサイクルは個人をエンパワーメントする特効薬ではなく、これまでもそうではありませんでした。最新の環境統計によると、他のものに変えられるプラスチックは全体の 6% 未満です。つまり、あのCMは30年も前のことだったのです。そして、プラスチックの生産量が増加するにつれて、この数値は毎年減少し続けています。つまり、30年後、私たちは間違った方向に進んでいます。そして、ここでもう一つの問題に目を向ける必要があります。それは、プラスチックは化学物質が分解されるまでに 1 回か 2 回しか他のものにリサイクルできないということです。つまり、せいぜい、埋め立て地に向かう途中の 1 か所か 2 か所のバスです。

クォン: では、科学的に言えば、その後にプラスチックを使用した他の製品の 1 つまたは 2 つがせいぜいできるということであれば、なぜ 30 年前にプラスチックをリサイクルするように誰もが言われたのでしょうか?

サリバン: 石油・ガス産業です。ああ、これらの広告、この種の公共メッセージの集中砲火は石油とプラスチック業界から来たものです。そして彼らは、プラスチックの素晴らしさだけでなく、ここが本当の落とし穴なのですが、プラスチックをリサイクルするのは国民の責任であることを人々に伝えるために、数千万ドルを費やしました。しかし、業界トップは、そのすべてのプラスチックゴミを新しいプラスチック製品に変えるのはほぼ不可能であることを常に知っていました。そして、1970年代から80年代の業界内部文書をすべて発見しました。そこでは、プラスチックのリサイクルには問題があり、実行不可能であり、大規模に機能する可能性は低いとお互いに主張していました。

(音楽のサウンドバイト)

クウォン: 今日の番組では、ローラ・サリバンによるプラスチックリサイクルの難しい化学についての 2 年間の調査が放送されました。多くの場所でリサイクルサービスが提供されていますが、古いプラスチックが別のものになるのはごく一部です。私はエミリー・クォンです。そして、あなたは NPR の毎日の科学ポッドキャスト SHORT WAVE を聞いています。

(音楽のサウンドバイト)

クウォン: それで、ローラ、このエピソードではあなたと一緒に亜原子的な話をしたいと思います。私はこれまでの人生であらゆる種類のプラスチックを分別し、きれいにしてリサイクルするために多大な労力を費やし、恥をかかされてきました...

サリバン：（笑い）。

クォン: ...私の容器を洗わなかったルームメイトからです。

サリバン: 百パーセント、百パーセント。

クウォン: ...しかし、私はプラスチックを化学レベルで真剣に考えたことはありません。それは何ですか？

サリバン: それで - わかりました、アルミニウムを取り上げましょう。それは要素です。それは地球上で自然に発生します。溶かしても、加熱しても、潰しても、アルミニウムのままです。これは同じではありません。プラスチックなら…

クォン: そうですね。

サリバン: ...プラスチックを分解すると、石油とガスが得られます。これにより、安定性が低下します。したがって、プラスチックは実際には、ポリマーと呼ばれるものを形成する一連の分子をつなぎ合わせたものにすぎません。この後テストが行われる予定です。その後、一方向に進む分子を追加すると、発泡スチロールと呼ばれるプラスチックが得られます。分子を別の方向に追加すると、サランラップと呼ばれるプラスチックが得られます。別の方向に進むと、ペットボトルが手に入るでしょう。それは、これらすべての異なる分子をどのようにつなぎ合わせるかにかかっています。

クォン: わかりました。つまり、ポリマーベースの、自分で選択する冒険のようなものです...

サリバン：そうですよ。

クォン: ...プラスチック材料科学に関して言えば。あれは....

サリバン: はい。それがそういうことなのです。

クォン: ...魅力的ですか?

サリバン：その通りです。絶対に。

クウォン: それに、リサイクルの悪夢のようにも聞こえます。

サリバン: まさにその通りです。なぜなら、これらのクラスはどれも一緒に溶かすことができないからです。つまり...

クォン：そうです、そうです。

サリバン: ...水と油のようなものですよね? もちろん、水筒を使ってヨーグルトカップを溶かして塊にすることもできます。つまり、巨大な塊を作ることもできるのです。しかし、巨大な塊を市場に出すのは誰でしょうか? それは何もしません。

クォン: そうですね。

サリバン: そして、その塊を瓶や靴などの役立つものに改造しようとすると、分子が反乱を起こして結合できなくなります。そのようなものに食品グレードのアイテムを入れようとしないでください。ゴミから新しいプラスチックを作るには、たった 1 種類のプラスチック、1 種類のポリマーだけの純粋な山が必要です。そしてそれは汚染されておらず、清潔でなければなりません。そして、他のすべてのプラスチックから選別して、それを大量に必要とします。

クォン: わかりました。だとしたら、初期のリサイクル業者はそのことを知っていたのでしょうか？そして彼らはそれにどのように取り組むつもりだったのでしょうか?

サリバン: そうですね、1950 年代の初めには、プラスチックの種類はほんの 2 種類だけでした。つまり、これらは主力製品でした、ミルクジャグとボトルです。これらは、オリジナルのプラスチックのようなものでした。しかし、人間は勤勉で創造的であるため、分子を追加し続け、これらすべての新しいプラスチックを発明しました。そして今、何千ものプラスチックが存在しています。そして、リサイクル業者ですらそれらを区別することはできません。赤いソロカップのように、見た目はまったく同じです。しかし、あるプラスチックで作られているものもあれば、別のプラスチックで作られているものもあります。

クォン: そうですね。しかし、見た目が違う人もいます。つまり、ソーダボトルはラップとは明らかに見た目が異なります。

サリバン: 確かにその通りですが、これは早くて安いという観点から考える必要がありますよね? これらのものは飛行機で飛んでいます...

クォン: そうですね。

サリバン: ...仕分け機械です、その呼び出しは人間が行わなければなりません。そして毎秒、お金がかかっています。そして現在、プラスチック容器の多くは積層プラスチックになっています。

クォン: そうですね。

サリバン: つまり、誰がこれらすべての層を引き離すのでしょうか? なぜそんなことをするためにお金を払う人がいるのでしょう？つまり、石油とガスを入手して、新品の未使用のプラスチックを本当に安価に作ることができるのです。

クウォン: つまり、リサイクルセンターで実際にこの作業をしている人々のことを考えると、分別の面でこのことは十分に理解できます。しかし、消費者側としては、プラスチックを裏返すと、底に番号が刻印されているではありませんか? これらの数字には何の意味があるのでしょうか?

サリバン: プラスチック容器の底にある数字は、プラスチック業界が付けたものですが、このようになります。つまり、1 位はソーダボトルです。 2番目はミルクジャグで、タイドボトルのような洗剤ボトルでもあります。 3 つ目は PVC です。硬質プラスチックを考えてください。私はいつもカフェテリアのトレイのことを思い出します。 4 つ目は、バッグやバッグです。考えられるあらゆる種類のバッグです。ヨーグルトカップ、イチゴ容器、テイクアウト容器の5つです。 6番目は発泡スチロールです。そして7はそれ以外のすべてです。

クォン: それ以外はすべて、7 がその他すべてです。

サリバン: それは…

クォン: それはどういう意味ですか?

サリバン: それは、これまでに作られた、あるいはこれから作られる、世界中の他のすべてのプラスチックということです。（笑い）。

クウォン: それは問題の範囲が広いと思います。

サリバン: 7 つの数字があるというだけで、プラスチックに対するこの種の素晴らしい調和が示唆されます。しかし、私たちが消費するプラスチックの多くを生産している中国を見ると、実際に工場でよく使われているプラスチックに番号でラベルを付けています。そして、それらは最大 140 です。そしてこれは、メーカーがさらに何千もの異なる種類のパッケージを追加するという派手なことを行う前の段階です。

クォン: 先ほど述べた、現在米国でリサイクルされているプラスチックはおよそ 6% だけであるという統計は、グリーンピースの新しい報告書によるものです。それほど多くはありませんが、いくつかは新しいものになっているような気がしますか？

サリバン: はい。つまり、これはほんのわずかな割合です。

クォン: そうですね。

サリバン: そして、あなたのベストショットは、実際、これらの 1 位と 2 位、ソーダボトルと水差しです。しかし、水差しの何パーセントが新たな命を得るのかについてのデータはありません。そしてソーダは…

クォン: ああ、すごいですね。

サリバン: ...ボトル - 数は多くありません。つまり、ソーダボトルはリサイクルのゴールドスタンダードです。これらは...

クォン: とてもきれいだからですか?

サリバン: ...たくさんあるからね。

クォン: うわー。

サリバン: 比較的きれいで、選別ラインから簡単に掴むことができますね。しかし、毎日生産されるこれらすべてのボトルに注目すると、最終的にリサイクル施設に送られるボトルは 30% 未満です。そしてそのほとんどは、店頭リサイクルプログラムや、ボトルを持ち帰ると 5 セントか 10 セントをくれるデポジット請求書を設けている州からのものです。

クォン: そうですね。わかりました。それでは、ゴールドスタンダードとしてソーダボトルがあり、リサイクル施設にそのボトルの 30% しか出ていない場合、ボトルに何が起こっているのでしょうか?

サリバン: それで、わかりました、30% が変換されると期待してもいいですか...

クォン: そうじゃないよ…

サリバン: いいえ。

クウォン: ...ここではリサイクルを楽観的に考えようとしています。

サリバン: いいえ、いいえ、それはできません。

クォン: そしてあなたはそれを打ち砕いています。

（笑い）

サリバン: いいえ、この 30% を当てにすることはできません。なぜなら...

クォン：本当ですか？

サリバン: ...数字は本当に急速に下がり始めます。業界のリサイクル団体は、何らかの理由で施設内でボトルの 15% が紛失していることを認めています。

クォン: 失くしてしまうのですか？

サリバン: ほとんどの理由は、ボトルが汚染されていたか、単に適切な種類のボトルではなかったか、または彼らが探しているものではないことが判明したためです。そして、いわゆるプラスチックフレークに加工されると、さらに 30% が失われます。したがって、現在は 50% の範囲付近で推移しています。

クォン: これらすべてのハードルをなんとか乗り越えて、プラスチックのフレークになる段階までたどり着いた人たちは、どうなるのですか?

サリバン: わかりました、これが何よりも重要な質問です。なぜなら、たとえそれらの分子を保存できたとしても、ボトルのほぼ半分は、一度しか新しい命を持たないものに使われてしまうからです。これらのポリマーを扱う最も簡単な方法は、ポリマーを繊維に変えることです。つまり、カーペット、ジャケット、テキスタイルになるということです。そして、分子を分解して再利用するという点で、これがリサイクルの道の終点です。再度リサイクルすることはできません。

クォン: このことはプラスチック業界でどの程度広く認識されていますか?

サリバン: プラスチック業界は、2040 年までに自社が生産するすべてのプラスチック、つまり自社が生産するすべてのプラスチックをリサイクルすることが使命であると言っています。

クウォン: 米国でこれまでにリサイクルできた上限は約 10% だとしても?

サリバン: 10% です。リサイクルプログラムを開始して 30 年間、この教育やその他すべてのことを行ってきた彼らのリサイクル可能性の最高の成果は 10% です。

クウォン: 科学が完全に違うと言っているのに、彼らはどうやってそれを正当化するのでしょうか?

サリバン: 彼らは、より優れた機械、より優れた設備、より優れた科学を背後に持ち、それを化学的にリサイクルする可能性があると言っています。つまり、燃やすことを意味しますよね？そして彼らはエネルギーのためにそれを燃やすつもりです。エネルギーのためにプラスチックを燃やすことには大きな環境問題があり、経済的な方法でこれを成功させることはまだできていません。

クウォン: これらすべてを学んであなたの見方はどう変わりましたか?

サリバン: スーパーに行っても、敗北感しか感じないんですよね？あなたは自分の頭を包み込もうとしますが、私たちはどうすればいいでしょうか？人々が自動車や交通機関に石油とガスを使用しなくなる未来から石油とガス業界が期待している、プラスチック産業の成長におけるこの巨大な動きをどうやって遅らせることができるのでしょうか? これは彼らにとっての新しいプロフィットセンターです。つまり、人々が理解すべきことは、そうです、ソーダのボトルや水差しをリサイクルしてみようということです。試してみます。最善の結果を期待します。皆さんご存知の通り、預金法案を支持しているのは、預金を持ち帰ると州が5セントか30セントを払い戻すというものです。

ミシガン州やオレゴン州など、これらの法案を制定している数少ない州は、ペットボトルのリサイクル状況を大きく左右している。しかし、これは厳しい道です。プラスチック業界と飲料業界は数十年にわたってこれらの法案と闘ってきた。しかし、もう 1 つの解決策は、自分が手に持っているものを知ることです。結局のところ、プラスチックを青いゴミ箱に捨てても世界は救われないのです。しかし、代わりに使用できたかもしれない再利用可能な製品を見つければ、そうかもしれません。

クォン: ローラ、プラスチックとは何かという全体像を理解するのを手伝ってくれて、本当に本当にありがとう...

サリバン：その通りです。これはとても楽しいです。

クォン: ...この地球上で。

サリバン: このことについて話すのが大好きです。

クウォン: ローラの最新レポートとプラスチック廃棄物に関する彼女の全シリーズへのリンクをエピソードノートにいくつか追加しました。ぜひチェックしてみてください。

(音楽のサウンドバイト)

クウォン: このエピソードはレベッカ・ラミレスがプロデュースしました。ジゼル・グレイソンが編集し、エイブ・レヴィンが事実確認を行った。ブレンダン・クランプはポッドキャストコーディネーターです。プログラミング担当シニアディレクターはベス・ドノバンです。そしてプログラミング担当上級副社長は Anya Grundmann です。私はエミリー・クォンです。明日は、NPR の毎日の科学ポッドキャスト SHORT WAVE でさらに詳しい内容をお届けします。聞いてくれてありがとう。

(音楽のサウンドバイト)

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