このスタートアップは、高度な「化学指紋」を捕捉することでリサイクルを改善することを目指しています。

リサ・スティフラー著2023年4月25日午前8時47分2023年4月25日午前8時47分

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あなたがリサイクルをする人なら、プラスチック製のフォークとカップがどこに行くのか分からず、並んだゴミ箱の前で身がすくむ瞬間を経験したことがあるでしょう。

ここで、ベルトコンベア上を毎秒 3 フィートの速度で通過するプラスチックゴミを正確に分類する必要があると想像してください。

ブリティッシュ コロンビア州の Metaspectral は、その課題に取り組んでいます。

この新興企業は、ハイパースペクトル カメラと人工知能 (AI) を使用して、リサイクルするプラスチックを迅速に特定して分別する技術を開発しました。 赤、青、緑しか見えない通常のカメラでは多くのプラスチックを区別することは基本的に不可能ですが、ハイパースペクトル カメラは最大 300 の周波数の光を捉えることができます。

「これら 300 個のそれぞれが異なる方法で跳ね返ります」と Metaspectral の CEO 兼共同創設者のフランシス・ドゥメ氏は述べています。 「これにより、私たちが見ている物質から化学的な指紋を作り出すことができます。」

バンクーバーを拠点とするこのスタートアップは、最近、プラスチック廃棄物を抑制する政府の取り組みから 419,000 ドルの補助金を受け取りました。 以前、CleanBC Plastics Action Fund と呼ばれる同じ資金源から 30 万ドルを調達しました。

Metaspectralも11月に470万ドルのシードラウンドを終了した。

同社の技術は現在、BC州の主要リサイクル業者の1社が、水筒などの製造に使用されるポリエチレンテレフタレート（PET）プラスチックと、牛乳瓶や食品容器などの商品に使用される高密度ポリエチレン（HDPE）プラスチックを分別するために使用されている。 また、そのシステムは、より純粋で高品質な PET アイテムと、他の素材と混合されて低品質になった PET を区別することもできます。

この新しい助成金は、通常ミルクジャグに使用されるホモポリマーHDPEと、洗剤、シャンプー、自動車用オイルの容器によく使用されるコポリマーHDPEを区別する研究を支援します。

世界中の政府や組織は、プラスチック廃棄物危機と呼ばれるものに対処しようと急いでいます。 米国では、プラスチック廃棄物の約 5% がリサイクルされています。 残りのほとんどは埋め立て地に捨てられるか、環境にポイ捨てされます。 グリーンピースによると、毎年約1,200万トンのプラスチックが海に流れ出ているという。

この問題に対処するために、BC 社は昨年、牛乳容器の販売に 1 本あたり 10 セントの保証金を追加し始めました。この保証金は、容器が参加店舗に返却されたときに返金されます。 ワシントン州議会はボトルの預け金を徴収する新たな規則を検討しているが、この規則ではミルクジャグは除外される。

今年からワシントン州の企業は、牛乳と一部のワイン容器を除き、飲料ボトルに少なくとも15％のリサイクル成分を使用することが義務付けられており、2028年までに準拠する必要がある。 カナダはまた、2030年までにプラスチック包装にリサイクル材料を50％含むことを義務付ける規則を推進している。

一般的なリサイクル システムでは、物品は廃棄物処理業者によって引き取られ、リサイクル可能な物品は梱包されてリサイクル プラントに送られます。 リサイクル業者では、プラスチック製品は種類ごとに分別されます。 プラスチックはペレットまたはフレークに加工され、再生プラスチックを含む製品の原料となります。

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しかし、混合プラスチックは価値が低く、生産者にとって再利用するのが困難です。 Metaspectral はその問題の解決を支援したいと考えています。

「私たちはリサイクル材料の品質を向上させることができ、それによって容器メーカーにとってリサイクル材料の魅力が高まり、循環経済に貢献します」とドゥメ氏は述べた。 「材料は何度もリサイクルされます。」

Metaspectral は、そのイメージング技術を気候と国家安全保障の 2 つの分野に応用しています。 プラスチックのリサイクルに加えて、このスタートアップは、農業によって回収された炭素の量を視覚化するツールを開発中です。これは、農家がカーボンオフセットのためにお金を稼ぐのに役立つ可能性があります。 また、バッテリーのリサイクルとその過程からの貴金属の回収の探求にも興味を持っています。

セキュリティの面では、水平線上の船と流木などの有機物との区別など、遠くにある物体を区別する際に政府機関と協力している。

同社は2018年に設立され、従業員は11名です。

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