テキサス州の水インフラは壊れており、成長する州の品質と供給が危機にさらされている

テキサス・トリビューン

プージャ・サルホトラとジェイミー・ロサノ・カーバー

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この記事は、州の老朽化した水道インフラを調査するテキサス・トリビューン紙の連載シリーズの一部です。壊れたパイプシリーズの詳細については、ここをクリックしてください。 5 月 9 日には私たちの報告書についてのライブディスカッションに参加し、問題解決に取り組むテキサス人から直接話を聞きましょう。

ザバラ — トム・ベイリーは、住民から電話を受けたとき、町の 3 つの井戸の場所をチェックする朝の日課を終えたところだった。「道路から水が出ている」というものだった。

テキサス州東部のこの小さな町の公共事業責任者であるベイリーは、ピックアップトラックに飛び乗り、高校の裏手にあるでこぼこ道を通って現場に向かった。

道路全体が濡れていました。

「道路の真ん中で水が沸騰していたところだった」とベイリーさんは語った。「普通じゃない。全然普通じゃない。」

道路に水が流れ続けていたため、ベイリーさんとベイリーさんの下で働く水道事業者のコーディ・デイさんはトラックに飛び乗って、保管庫から小型掘削機を取りに町に入った。彼らは戻って地面を掘って水源、つまり漏れているパイプを見つけました。

その 1 つのリークが物語になりました。ベイリーとデイが修理をするたびに、どこかで線が切れてしまいます。この地域の顧客は 3 日間断続的に水が失われました。

「自分自身に失望した」とベイリーさんは語った。「もしそれが私の修理で私の修理が失敗したとしたら、私は何か間違ったことをしたことになります。」

度重なるラインブレイクはベイリーのコントロール下になかった。 1960年代に設置されたこのパイプは、ベイリー氏が1月に町の公共事業部長に就任した際に引き渡された、大規模で老朽化した地下インフラの一部だ。彼の入社日は、ザバラの約700人の住民が10日間飲み水がなくなった悲惨な水危機の後で、町の水道局はクリスマスイブに仕事を余儀なくされた。

「荒廃したものがたくさんある」とベイリーさんは語った。「それは毎日のバランスです。」

ザバラさんの闘いは特別なものではない。西テキサスの乾燥した平原からルイジアナ州境沿いのパイニーウッズに至るまで、州全域で上下水道インフラが、たとえ存在したとしても、機能不全に陥っている。

ローンスター州の飲料水インフラは、米国土木学会の2021年の報告書でかろうじて合格点を獲得したが、全米で2番目に人口が多く、勇敢なことで知られる州としては低い評価だった。地下問題がテキサス人の日常生活に突入するにつれ、数十億ドル規模の状況はさらに悲惨になるばかりだ。

州の水道供給を追跡する州機関であるテキサス州水道開発委員会によると、同州は2021年に破損や漏水により300億ガロン以上の水が失われ、修復されたと報告した。さらに1,000億ガロンの水の損失はインフラの欠陥やその他の問題に起因する可能性があるとテキサス州当局者は述べた。この損失により、電力会社は 2 億 6,600 万ドル以上の損失を被りました。

実際に失われる水の量は、おそらくもっと多いでしょう。ほとんどの水道局は、5 年ごとにテキサス州水開発委員会に水損失監査を提出することが義務付けられています。 3,300 を超えるコネクションを持つ代理店、または取締役会から金銭を受け取っている代理店は、毎年監査を提出する必要があります。地元の水道局が報告しなかったか、州が提出されたデータに不正確なデータが含まれていて監査が含まれていなかったため、これらの事業体の水損失の一部しか把握されていない。 2021 年のレポートには約 800 の政府機関が含まれています。報告を行わない機関が直面する影響は、たとえあったとしてもほとんどありません。水道委員会は、水道事業者が監査を提出するまで財政的支援を保留することができます。

水道インフラの老朽化により、昨夏オデッサでは断水が延長され、州全体で沸騰水に関する通知が増え続けている。テキサス州環境質委員会のデータをトリビューンが分析したところによると、2018年から2022年までの過去5年間に水道事業体が発行した沸騰水通知は、過去5年間に比べて55％増加した。

この問題は地方でさらに悪化します。地方では人口密度が低い傾向があり、水道管は 1890 年代にまで遡るなど古い傾向があります。課税ベースが小さいため、農村地域では修理や水道インフラの改善に使える資金が少なくなります。テキサス州は国内で最も多くの農村人口を抱えています。米国国勢調査局の最新の推計によると、テキサス州の大都市圏外に約 480 万人が住んでいます。

同州は急速な成長を続けており、その成長の多くは大都市圏に集中しているが、ヒューストンやダラスの郊外を含む地方の郡にも広がり始めている。人口急増により、水を含む州の重要な資源への圧力がさらに高まっています。

テキサス州の人口は記録的なペースで増加し続けており、テキサス州の田舎全域での新規開発も含めて、問題はパイプが壊れるかどうかではなく、いつ壊れるかだ。

テキサス州の水インフラの問題は、全米の問題を反映しています。ミシシッピ州ジャクソンからミシガン州リンカーンパークまで、水道システムは逼迫している。

水道インフラは伝統的に地域の問題だが、水道擁護派や資金力の乏しい地方自治体は、期限を過ぎた改修への投資において州がより大きな役割を果たすことを期待している。そして、州議員には、議会が終了して議事堂を離れる前に、州の危機に対処するまたとない機会がある。テキサス州の議員らは、327億ドルの歴史的な財政黒字のおかげで、これまでよりも多くの資金を自由に使える状態で議会に臨んだ。テキサス州は、ジョー・バイデン大統領が2021年に署名したインフラ投資・雇用法を通じて水道インフラに割り当てられる約25億ドルの連邦予算を受け取ることが見込まれている。

そして、テキサス州が暑く、乾燥し、人口が増加するにつれ、州議会は、3,000万人のテキサス人に安全な飲料水を提供するはずだったシステムが崩壊し、老朽化しつつあることに注目している。

議員らは行動に意欲的だ。テキサス州の上院議員らは、新たな給水基金を創設し、水道インフラのアップグレード費用を支払う法案を全会一致で承認し、基金の一部は人口15万人未満の地域向けに確保された。

この法案に割り当てられる金額はまだ決まっていない。上院は10億ドルを確保しており、法案に共同署名する必要がある州下院は、それより大幅に高い30億ドルという数字を提案している。

水道擁護派や利害関係者らは、この法案は重要な一歩であると同時に、増大する州全体のニーズを満たすには不十分だと主張している。

環境保護庁が３月に発表した全国調査によると、テキサス州は今後２０年間で推定６１３億ドルのインフラ投資が必要だという。

超党派の擁護団体「テキサス2036」の上級政策アナリストで州の水需要を研究しているジェレミー・マズール氏は、連邦と州の投資について「長期的なコストに比べればほんの一滴だろう」と述べた。

感謝祭の2日前、数十人のザバラ住民が緊急タウンミーティングのために市庁舎に詰めかけた。今月初めに水圧低下で始まった事態は完全な停電に変わり、学校や企業が閉鎖された。町の公共事業責任者は辞任し、町の主要な井戸を操作するための適切な免許を持った市職員は一人もいなかった。長年ザバラに住んでいる人たちにとって、問題は深刻ではあったものの、目新しいものではなかった。

「私たちは常に水の問題を抱えています」と、元市議会議員で今月町長に就任するブレンダ・コックス氏は語った。「要するに、早急な解決策が必要だということです。水を用意する必要があります。」

テキサス州緊急事態管理局はザバラにボトル入り飲料水のパレットを送り、支援のためにテキサス州A&M公共事業対応チームを派遣した。彼らは漏れを修復し、水道管の圧力損失をチェックしました。感謝祭の日までに、ほとんどの住民に水は復旧しましたが、沸騰水に関する通知は依然として有効でした。ラフキン郊外40マイルに位置し、人気の釣りスポットであるサム・レイバーン貯水池に近いことで知られるこの労働者階級の町は、世間の注目を集めた。

沸騰水に関する通知は、州の水危機を最も公に示すものの 1 つであり、その通知は急速に増加しています。州内の水道局がテキサス州環境委員会に自己報告したデータによると、2021年に州全体で3,866件の沸騰水に関する通知が発行されたが、これは過去10年間で最高の数字だった。この数字の高さは、テキサス州全域でパイプの凍結と破裂を引き起こした2021年の冬の嵐ウリに関連している可能性が高い。

2022 年の通知数はわずかに減少して 3,068 件になりました。この数は 10 年間の平均を大幅に上回っており、2023 年もその数は高水準を維持しています。今年の最初の 3 か月間で 759 件の通知が発行され、平均すると1日あたり8個くらい。

沸騰水に関する通知はさまざまな理由で発行されますが、必ずしも水が汚染されていることを意味するわけではありません。テキサス州環境委員会は、水圧が平方インチあたり 20 ポンドを下回った場合など、公衆衛生が侵害される可能性がある状況では、水道事業体に沸騰水通知を発行することを義務付けています。圧力の損失は漏れを示している可能性があり、漏れがあると異物や汚染物質が給水に侵入する可能性があります。

インフラの老朽化が一因となって、漏水がますます一般的になってきています。古いパイプは異常気象の際に破損や損傷を受けやすくなります。そして専門家らによると、気候変動のせいでこうした出来事はより頻繁になっているという。

昨年、テキサス州はここ10年以上で最悪の干ばつに直面した。米国の干ばつ監視機関によると、州の約75％は依然として干ばつ状態にあり、その状態は今夏も続くだろう。スペクトルの対極では、テキサス州でも氷嵐がよく発生します。 2月には冬の激しい嵐によりテキサス州中部と東部の大部分で広範囲にわたる停電が発生し、テキサス州のインフラがこのような異常気象に対応できる設備が整っているかどうかについて疑問が生じた。

テキサス州で最も古い郡庁所在地の一つであるクロケットでは、統合給水公社の水道職員らが特に問題の多い地域を「ミニ竜巻路地」と呼んでいる。竜巻は落雷や洪水とともに強風をもたらし、貯蔵タンクや配水システムなどの水インフラに損害を与える可能性があります。給水ラインが破裂すると水圧が低下し、沸騰水の通知が増える可能性があります。

2019年4月、最大風速160マイルの壊滅的な竜巻がクロケットの北東を襲った。嵐によりコンソリデーテッド社の水道管の1本が根こそぎにされ、嵐後の清掃で水道本管が損傷したと水道庁のゼネラルマネジャー、アンバー・ステリー氏は語った。嵐に関連して、沸騰水に関する通知が 3 件発行されました。

昨年3月、コンソリデーテッドの2つの給水プラントの間で竜巻が発生した。水道システムはその日、低気圧と断水のため２回の沸騰通知を出した。ステリー氏によると、給水タンクは無事だったが、悪天候のため全員が緊張しているという。

「嵐で眠れなくなるのは」と、コンソリデーテッドに入社する前はクロケットから約40マイル北にある町、エルクハートの水道局で働いていたプラントオペレーターのBJ・ペリー氏は語った。「ああ、また来た、という感じです。」

3月のある金曜日の午後、竜巻警報がステリーさんのiPhoneに警報を鳴らしたとき、ペリーさんは勤務が終わりに近づいていた。ペリーは塩素処理問題の調査から戻ったばかりで、調査結果をステリーに報告していました。

州の環境ガイドラインでは、飲料水の処理プロセスと配水システム全体で塩素濃度を 1 リットルあたり 0.2 ミリグラムに維持する必要があると述べています。水道システムは、レベルがそのしきい値を下回った場合、沸騰水の通知を発行することになっています。塩素は、飲料水から細菌や他の微生物を取り除くために使用される一般的な消毒剤です。

ペリーは塩素レベルの低下の可能性の兆候を検出しました。考えられる原因は漏れです。レベルをチェックすることができれば、沸騰水の通知を発行することを避けることができます。 TCEQのデータによると、コンソリデーティッドは2022年に68件の沸騰水通知を発行したが、これは昨年公共水道事業体が発行した件数としては最多で、3月に発行された件数では同州をリードした。

ステリー氏は、通知は通常、特定の地域に適用されるが、依然としてすべての顧客に通知されるため、不必要に警戒を引き起こす可能性があると述べた。

「人々に警告に耳を傾けてほしい」とステリー氏は語った。「一日中攻撃されているので、無視してほしくないのです。」彼女は、通知をより適切に対象とするシステムに取り組んでいると述べた。

水は、ウルフォース市のマネージャーであるランディ・クリスウェルの毎日のやるべきことリストにある終わりのない仕事です。

彼は毎日、量と質、そしてその両方を保証するシステムの間の微妙な相互作用を管理しなければなりません。

クリスウェル氏は就任15カ月について「その案が浮上しない日は一日もなかった」と語った。「かなりの部分ではないにしても、それが私の時間の大部分を占める日もあります。」

クリスウェルはラボック郊外の最大の秘密、つまり町の水問題を受け継いだ。ウルフォース氏は、発がん性物質として知られるフッ化物とヒ素の法定量を超過したとして、10年間で362件の違反を受けた。

ウルフォースは、両方の汚染物質を含むオガララ帯水層からの水が供給される私有井戸からの水を使用していました。住民にとって水をより安全にし、信頼を取り戻す方法として、ウルフォースは 2017 年に特にヒ素とフッ化物のレベルを下げるために現在の水処理施設を開設しました。

2022年1月に就任したクリスウェル氏は、「州のこの地域のオガララの水は最高の水質ではない」と述べ、「水の多くにはEPAやTCEQが望むレベルではないフッ素濃度が含まれている」と述べた。」

発がん性物質の濃度が高いのはウルフォースだけではない。 2016年の報告書によると、テキサス州の65の水道システム、主にテキサス州西部とメキシコ湾岸近くに集中する小さな町や農村地域に過剰なレベルのヒ素が含まれており、8万2,000人以上のテキサス人が被曝していることが判明した。ラボックから南西に105マイル離れたシーグレイブスの水には、健康基準の3倍を超えるヒ素濃度が含まれており、2,396人の住民にとって安全ではなかった。

水道インフラが水準以下であるため、特にテキサス州西部の果てしない平原ではほとんど避けられないヒ素問題がさらに悪化している。

土や岩のポケットに存在するヒ素は、基本的に自然原因や交通や建設などの人間の活動によって振り落とされて遊離します。その後、帯水層などの地下水源に放出されます。この地域で使用されている工業製品や化学薬品にも含まれています。

古いパイプが壊れて小さな亀裂が生じると、水が有害な汚染物質にさらされやすくなります。水道管とその結合材の材質によっては、リスクがさらに悪化する可能性があります。

一部の都市は 19 世紀後半に開発されたため、建設労働者は近くにあるあらゆる材料で間に合わせました。

米国土木学会会員のケン・レインウォーター氏は、「給水配管や雨水配管が実際に木で作られている場合もある」と語った。「彼らは板から円筒形のパイプを作りました。それが手元にあったからです。」

レインウォーター氏は、他の材料には鋳鉄、銅、鉛が含まれていると述べた。新しいEPAの評価では、テキサス州の64万7,000本の水道管が鉛でできており、州の水道インフラ全体の7％を占めていることが判明した。

パイプの年齢や材質、さらにはパイプが地下の正確な位置を追跡するデータベースがないため、果てしなく続く水道管を追跡することは困難な場合があります。テキサス州の一部の都市はそのようなマッピングの作成に成功していますが、多くの小規模な田舎のコミュニティでは市役所の人員が不足しており、集中的かつ必要なマッピングにリソースを投入できません。

テキサス ASCE のメリンダ・ルナさんは、しばしば州の水道インフラの失われた歴史をつなぎ合わせていることに気づきます。それは気の遠くなるような仕事だ。彼女がプロジェクトのために地元の役人に水道の地図を求めると、時々困惑した表情で見られることがある。

「都市が100年前に建設され、それ以来一度も手を加えていないとしたら、その都市は目に見えなくなり、頭から離れてしまいます」とルナ氏は言う。

ルナさんの研究により、ウェイコ、タイラー、イーストランド、ラレド、ウェスラコにある木製パイプなど、州内最古のパイプの一部に光が当たった。最近では2019年にパンパのパンハンドル町で1890年代に設置された木製の水道管が発見された。

「都市がそこにある物の本当の在庫を取得するまで、そこに何があるのか本当にわかりません」とルナ氏は説明しました。「一度在庫を確保すれば、この狂気をもう少し簡単に管理できるかもしれません。」

1 つ目: 2023 年 4 月 26 日にラボック郡のウルフォース近くの将来の地区を宣伝する看板。最後: ウルフォース近くの将来の地区の建設現場に砂埃が吹きます。クレジット: テキサス・トリビューン紙のジャスティン・レックス

ウルフォースに戻ったクリスウェルは、この狂気に対処する方法を見つけたと期待している。彼の地域の処理施設の濾過システムは、何千もの薄いポリマー膜層を通して水を浄化するように設計されています。この層には市にかなりの費用がかかった可能性があり、その価値は 35,000 ドルに相当します。しかし、それらはエルパソの工場から回収されたものでした。

市は、水を浄化し、市が他の水源から導入している水をさらに貯留するための別の水処理施設の設計を進めているところです。これにより、市当局は故郷の将来についてより楽観的な見方をするようになった。

「間もなく、我々は全員がオクラホマ州の反対側から出てくるであろうウルフォースの危機を乗り越えることになるだろう」とクリスウェル氏は語った。

4月のある月曜日の夜、ザバラ市の公共事業責任者であるベイリー氏は、3週間前に一連の雨漏りの対処を行った道路を車で引き返した。彼のトラックは、住民が彼に補修を求めてきた穴を乗り越えた。ベイリーは、道路の修復などの町のインフラストラクチャーのニーズとともに、上下水道を監督しています。ベイリーとデイは、砂利を使ってその道路の穴を補修した。

長期的な解決を意図したものではなかったが、それが彼にできる精一杯だったとベイリー氏は語った。

「予算は限られています」とベイリー氏は語った。「パッチを当てるためのお金は年間にほんのわずかしかありません。」

道路を下ると、オレンジ色のドラム缶が漏水が発生した場所を示していました。現場はまだ湿っていた。

「漏れていないことを祈ります」とベイリーさんは語った。「でも、すごく柔らかいんです。」

1枚目：2023年4月10日にザバラで開催された市議会で話すトム・ベイリー氏。壁に向かって座っているのは、市の水道コンプライアンスコーディネーターであるジョイ・ヤーブロー氏だ。最後: 会議中に話すキム・レザフォード市長プロテム（中央）。クレジット: テキサス・トリビューン紙のマーク・フェリックス

1マイル離れた市役所では、町議会が水道局の支払い計画ガイドラインの変更について話し合う予定だった。

2月、市議会は上下水道料金の月額4ドルの値上げを承認したが、これは数十年ぶりの値上げとなる。ベイリーさんにとっては小さな勝利だった。ベイリーさんは、追加の収入によって町がインフラの修復や将来の拡張のための緊急基金を創設するのに役立つことを望んでいる。

プロテムのキム・レザフォード市長は、一部の住民は何年も水道料金を支払っておらず、800ドル以上の水道料金を貯めていると述べた。彼女は市議会に対し、これまで住民が水道料金の支払いを繰り返し延期することを認めてきた町の支払い計画ガイドラインを変更するよう求めた。

「私たちが持っている書類には、『これが借金額で、いつ支払うのか、そしてこの方法で支払う』と言える箇所はない」とレザフォード氏は市議会で述べた。「私たちは（水道局に）前進するために必要なものを提供しなければなりません。」

30分近い討論の後、レザフォード氏は新しい政策に対する投票を呼びかけた。新しいガイドラインでは、支払いプランを契約した顧客は4カ月以内に請求額を支払うことが求められる。市議会議員 3 名が賛成、反対者なし、棄権者 1 名という結果で、新しい政策は可決され、ただちに施行されました。これもベイリー氏の勝利でした。

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訂正、2023年5月10日午後1時13分：この記事の以前のバージョンでは、テキサス州水開発委員会による年間 4,000 件を超える水損失監査が必要であると誤って記載されていました。ほとんどの水道局は、5 年ごとに水損失監査を提出する必要があります。現在、約 740 の電力会社が毎年水損失監査の提出を求められています。この記事では、取締役会が一部の水損失の監査を拒否しているとも述べられています。監査は拒否されません。データの問題を伴う監査はオンラインでは含まれません。

2023年テキサストリビューン

訂正、2023年5月10日午後1時13分：