古代中国では、ペットのコオロギは豪華なひょうたんの中で冬を過ごしました

中国の唐時代 (618 ～ 907 年) の皇帝の側室には、かなり活発な秋の伝統がありました。 古代の文書によると、気候が涼しくなるにつれて、彼らはコオロギを集め、小さな金色の檻に入れました。 「これらは…枕元に置いて、夜になると虫の声を聞く」と8世紀の本『開元天宝易史』には記されている。 「この習慣はすべての人に真似されました。」

宮廷の女性たちがコオロギを捕まえる影響力を持っていたというのは伝説の話かもしれないが、人々は唐の時代にコオロギの歌を身近に残すためにコオロギを飼い始めた。 昆虫の鳴き声は芸術として古くから愛されてきました。 中国人の中には今でもコオロギを飼っている人もいます。 注目すべきことに、この習慣は唐以降の新しい形の工芸品につながりました。職人たちは、昆虫の居住者が一年中健康に過ごせるようにするための容器を設計し始めました。 プラスチックのような現代的な素材が導入される前は、裕福な退職者のように、多くのコオロギは夏の家と冬の家で時間を分けていました。 シンプルな粘土の瓶は暖かい季節には涼しさを保てましたが、厳しい寒さを乗り切るためには、より快適なシェルターが必要でした。 そこでひょうたんの登場です。

ひょうたんは、小さなコオロギにとって完璧な冬の砦になることがわかりました。 中国文化における幸運のシンボルであるひょうたんは、果肉を取り除いて乾燥させて漆を塗ると、暖かく保温力のある繭を形成します。 コオロギは、殻の基部にある石灰とロームの混合物の上で休んでいました。 これらの住居を研究した人類学者の故ベルトルド・ラウファー氏によると、特に寒い夜には綿パッドが与えられることもあるという。 飼い主はそれらを清潔に保つために、熱いお茶で洗い流していました。

コオロギひょうたんは機能的なものを超えて、印象的な芸術形式に発展しました。 果物は特別な粘土や木の型で栽培され、その中にはひょうたんの果肉に幾何学模様から風景まで複雑なレリーフを残すほど装飾的なものもあります。 他のひょうたんは、熱した金属針で丹念に切開されました。

自身もコオロギの飼育者であるラウファー氏は、1923 年の中国への遠征中に、ユニークなヒョウタンの栽培プロセスについて学びました。 「花は型に押し込まれ、成長するにつれて型で作られた形やデザインになる」と彼は後に、シカゴのフィールド博物館が発行したリーフレット「昆虫音楽家と中国のクリケットチャンピオン」に書いている。 「したがって、形も無限にあります。細長くて優美なもの、丸いもの、二重のもの、円筒形のもの、壺のようなものがあります。」

人類学者は、その方法が単一の場所にあることさえ特定​​しました。 彼が好んだヒョウタンは「北京の一家で栽培が知られていたヒョウタン（Lagenaria vulgaris）の特別な品種と言われている」と書いている。

ひょうたんとしても知られるこの多肉質の果実は、見た目の魅力だけでなく、音響効果を高めるためにも慎重に栽培する必要がありました。 コオロギ飼育の文化史を調査した本の著者であるリサ・ゲイル・ライアンは、ひょうたんの形が「昆虫の鳴き声の音色を決定する」ため、その形を楽器の形に例えています。 多くはスリムでポケットに入れやすく、外出先でプライベートコンサートを楽しめます。

乾燥したら、ひょうたんも上部近くでスライスし、漏れを防ぐために穴の開いた蓋を取り付けました。 職人たちは手間を惜しまず、べっ甲、ココナツの殻、白檀、象牙などで作られた精巧なカバーを製作しました。

ミネアポリス美術館は数十のコオロギひょうたんを所有しており、それらはすべて 1644 年から 1911 年まで続いた清朝時代のものと考えられています。それぞれの表紙には、花、龍、その他の縁起の良い紋章を特徴とする小さな模様が彫られています。 同博物館の中国美術キュレーター、ヤン・リウ氏によると、これらは嗅ぎタバコ瓶や翡翠の彫刻など、同時代の中国の品物に見られる装飾に似ているという。 「これらのモチーフの多くは、道徳や宗教を教育的に思い出させるものとして機能し、儒教、仏教、道教に関連していました」とリュー氏は言います。

ひょうたんは、中国のコオロギ飼育の習慣を示す、博物館の関連道具のより大きなコレクションの一部です。 小さな竹かごや木製の檻、金属製の捕獲網、さらにはかつてキュウリ、レタス、栗、豆の食事を提供していた絵付けされた磁器の餌皿などの繊細なアクセサリーもあります。

クリケット ティクラー (昆虫を刺激するために使用される細い棒) やコオロギ格闘リングなどの他のオブジェクトは、この趣味が最終的にどのようにして血なまぐさいものになったかを思い出させます。 960 年から 1279 年までの宋の時代には、クリケットの戦いが出現し、スポーツとして繁栄し、昆虫たちは死闘を強いられました。 ラウファー氏は、彼らは歴史的に「勇気と戦闘の資質が吹き込まれた魂を受け継いだ過去の偉大な戦士や英雄の化身」とみなされていたと書いている。だからこそ一部の所有者は死んだ戦士をクリケットの棺や墓に納めたのだ。

スポーツのためであれ歌のためであれ、コオロギは今でも中国で採集されているが、最近のコオロギの住居は大量生産されるのが一般的である。 ラウファー氏が報告書を書いた時点では、ひょうたん成形技術は廃れており、彼の意見では、その代わりに「貧弱な現代の模造品」が使われていたという。 今日の専門市場の行商人は、竹かごやプラスチックの容器に入れてコオロギを販売したり、トイレットペーパーをその場しのぎのチューブとして販売したりする傾向が強くなっています。 これらは確かにエレガントなひょうたんほど美しくはありませんが、コオロギの鳴き声の不朽の価値を物語っています。コオロギの鳴き声は今でも中国文化で最も大切にされている音の一つです。