使い捨てペットボトルの新しい代替品

アメリカ人は毎年約 500 億本の使い捨てペットボトルを購入しています。これは 1 人あたり約 150 個です。

プラスチック廃棄物は大きな環境問題であると同時に、マイクロプラスチックやナノプラスチックによる汚染に関連する潜在的な健康上の懸念もあります。 理論的にはリサイクル可能であるプラスチックの約 90% は、分別オプションの欠如、汚染問題、未使用プラスチックの使用が有利な経済的理由により、実際にはそのように処理されていません。 これらの問題の規模と複雑さには、複数の緩和戦略が必要です。 そのような戦略の1つは、ボトル入り飲料水セグメントにプラスチックの代替品を提供しているコーブという会社による2022年12月6日のプレスリリースの主題です。

使い捨てプラスチック包装は、消費者製品分野において、取り扱い効率、利便性、安全性、廃棄物防止の点で重要な役割を果たしています。 使い捨てプラスチックの最大のカテゴリの 1 つは、ウォーターボトルです。 アメリカ人は毎年約 500 億本、つまり一人当たり 151 本のボトルを購入しています。 2021 年には世界中で 5,830 億本のウォーターボトルが使用されたと推定されています。

ビーチで走った後、海辺で水を飲む女性。

この異常なボリュームには多くの理由があります。 その多くは利便性に関するものですが、水道水源の安全性に対する懸念、または少なくとも購入した水には純度や味の点で利点があるという信念も反映しています。 CDC は、水道システムは EPA によって十分に規制されていると述べていますが、依然として疑問が生じています。 ボトル入りウォーターの分野では、「アルカリ水」または「湧き水」の推定上の健康効果を謳うマーケティングが盛んに行われています。 もちろん、水道水以外のものを入手して、それを自分の再利用可能な水ボトルに入れるという選択肢もあります。 消費者の中には、精製水を大きな容器で配達したり、自動販売機で補充したりしている人もいます。 自宅に逆浸透膜や濾過システムを設置している人もいます。 これらの水源からの水は、詰め替え可能なボトルに入れることができます。

これらの代替品にもかかわらず、多くの人が使い捨てボトルを大量に購入し続けることは明らかです。 実際、ハーバード・クリムゾン紙の記事は、使い捨てウォーターボトルの完全な禁止は現実的ではないと結論付けています。 その現実を認識し、コーブという新興企業は、石油ベースのプラスチックではなく天然素材の PHA (ポリヒドロキシルアルカノエート) をベースにしたウォーターボトルのオプションを開発しました。 PHAは細菌発酵プロセスを通じて作られ、PHAで作られたボトルは完全に生分解性です。 その分解プロセス中にマイクロプラスチックは生成されません。 PHA のこの生分解性は広く知られています。 ジョージア大学新材料研究所は、PHAは「石油化学プラスチックの環境に優しい代替品」であると結論付けました。 Nature 誌に掲載された最近の記事は、次のように結論付けています。「したがって、生分解性プラスチックは、プラスチック廃棄物によって引き起こされる問題の解決策として注目を集めています。生分解性プラスチックの中でも、ポリヒドロキシアルカノエート (PHA) とポリ (ε-カプロラクトン) (PCL) は、次の理由により特に注目に値します。優れた海洋生分解性の特徴です。」

コーブ創設者アレックス・トッターマン

コーブの創設者兼最高経営責任者（CEO）のアレックス・トッターマン氏が表明したビジョンは、最終的には消費者向けパッケージ商品（CPG）に使用されるプラスチックの多くをPHAに変換し、これらの容器の「寿命が来る」シナリオが現在よりも環境に良いものとなるようにすることである。 。 コーブは12月1日、ロサンゼルスのエレホンプレミアムオーガニック食料品店でPHAベースのボトル入りウォーター製品を発売した。

2022 年 12 月 1 日に発売されるボトル入りウォーター製品

これらの店舗では、バイオベースで、完全に堆肥化可能で、マイクロプラスチックを含まないという環境上の「認定」を備えたボトルに対して、20～30％の価格プレミアムを喜んで支払う消費者がいるだろうと期待されている。 規模が大きくなると、PHAボトルの製造コストは通常​​のプラスチックと競合できるようになり、その材料の使用が非プレミアムウォーターボトル、そして最終的には他の製品にも拡大する可能性があると期待されています。 Cove は PHA 関連テクノロジーの開発に多額の投資を行っており、現在その分野でかなりの IP を保有しています。 彼らは、2019 年に「プラスチックフリー イノベーション オブ ザ イヤー」に選ばれました。彼らは、Valor Equity、Marc Benioff、James Murdoch、Tony Robbins、Peter Rahal を含む数人の投資家によって支援されています。

「堆肥化可能」を謳った、さまざまな種類のバイオベースのプラスチック製品が市場に出回っています。 実際には、多くのゴミは既存の堆肥化システムでは実際には分解されず、一部のゴミ収集業者は住宅所有者にゴミを「緑のゴミ」箱に入れないように特別に指示しています。 コーブは、カリフォルニアのアグロミンという廃棄物処理会社と協力して、自社のボトルが実際の堆肥化作業に適合することを確認しました。 同社の通常のプロセス条件下ではボトルは分解しますが、たとえ分解が完了していなくても、残ったものは簡単に切り刻まれ、マルチなどとして安全に使用できます。

Cove PHA ベースのウォーターボトルの微生物分解の進行